桐油主要成分是桐酸，为含有三个双键的不饱和脂肪酸，对胃肠道有强烈的刺激作用，引起恶心、呕吐和腹泻，粪便带血，继发性脱水和酸中毒症状。吸收入血后经肾脏排泄，尿中出现蛋白、管型、红细胞及白细胞等。此外也可损害肝、脾及神经。神经系统症状是口渴、精神倦怠、烦躁、头痛、头晕、偶有瞳孔缩小，对光反应迟钝等。严重者可意识模糊、呼吸困难，或惊厥，进而引起昏迷和休克。
　　 桐油的色、味与一般食用植物油相似，曾发生多起粮店将桐油误当食油出售，造成误食而引起急性或亚急性中毒。
　　 治疗：急性中毒应立即催吐、洗胃、导泻。内服蛋清、牛乳或面糊以保护胃粘膜，静脉输液5%葡萄盐水及碱性溶液(如5%碳酸氢钠等)，以纠正脱水和酸中毒，采用保肝和肾功能的措施，以及治疗休克。
　　 亚急性中毒应立即停止食用混有桐油的食油。静脉补液，以促进毒物排泄，并给予B旋维生素、维生素C。有心力衰竭及水肿时，可给予强心剂及利尿剂。其它对症治疗。