口蹄疫由过滤性病毒中的小核糖核酸病毒所引起，是最小动物病毒，种类包括肠病毒、鼻病毒和口蹄病毒等。口蹄疫一般可分7种类型：Ａ、Ｃ、Ｏ、亚洲一型和南非一至三型。每一型之中又分出很多种，毒性不同，例如亚洲一型有65种。各型抗原性不同，互相之间不能互相免疫，Ａ型需要用Ａ疫苗。
　　此病毒只会感染有蹄类动物，如猪、牛、羊、鹿等，受感染后，口、咽喉和足部等部位出现水泡，动物日益消瘦，最后死亡。病毒很少感染鸡、鸭等家畜，也极少使人致病。口蹄疫疫苗有预防之效。如果人感染此病毒，特征是突然发烧，全身出现斑疹，经过两三个星期才治愈康复。根据过去纪录，人被感染的个案不多。